Die kleine tropische Insel Sri Lanka schmiegt sich wie eine Träne im Indischen Ozean an den südlichen Teil des Indischen Subkontinents an. Kaum einer anderen Insel wurden klangvollere Namen gegeben: Teich der Lotosblüten, Land der Hyazinthen und Rubine, Gewürz- und Teeinsel, Perle des Orients. Die Araber nannten die Insel Sialan, die Holländer Seilan, die Engländer Ceylon und die Singhalesen schon immer Sri Lanka, die «Strahlend Schöne».
Mit über 80 % dominiert unter den 21 Millionen Einwohnern die ethnische Gruppe der Singhalesen, ein Volk mit indogermanischen Wurzeln. Zum grossen Teil sind sie Anhänger des Theravada-Buddhismus, der jedoch starke Einflüsse des südindischen Hinduismus aufweist. Die schönsten Strände liegen südlich der Hauptstadt Colombo.
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